25일 미국 증권거래위원회에 따르면 스마트켐과 AUO는 2024년 11월 19일 협력 계약을 체결하고, 2025년 1월 1일부터 대만의 산업기술연구원(ITRI) 제2.5 파일럿 라인에서 생산할 수 있는 고급 롤러블 투명 마이크로LED 정보 스크린 개발에 착수한다.
이번 협력은 스마트켐의 유기 박막 트랜지스터(OTFT) 기술을 활용하여 세계 최초의 마이크로LED 디스플레이 제품을 개발하는 것을 목표로 한다.마이크로LED 디스플레이는 기존 기술에 비해 뛰어난 밝기, 효율성 및 수명을 제공한다.
스마트켐의 이안 젠크스 회장은 "AUO와의 협력이 스마트켐의 기술을 마이크로LED 디스플레이 상용화의 최전선에 놓이게 할 것"이라며, "우리의 독특한 트랜지스터 기술은 디스플레이 제조업체들이 마이크로LED 디스플레이를 효율적으로 생산할 수 있도록 하여 대량 생산을 상업적으로 가능하게 할 것"이라고 말했다.
그는 또한 스마트켐의 기술이 현재의 마이크로LED TV 가격을 10만 달러에서 대중 시장 가격으로 낮출 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 강조했다. AUO의 웨이룽 리아우 CTO는 "AUO는 마이크로LED 디스플레이 기술 개발에 수년을 투자해 왔으며, 이번 협력을 통해 고투명성과 자유형태의 마이크로LED 응용을 위한 혁신적인 기술을 개발했다"고 밝혔다.
그는 또한 스마트켐의 독점 재료와 ITRI의 OTFT 생산 공정을 통해 세계 최초의 롤러블 마이크로LED 디스플레이를 공동 개발하고 있으며, 이는 디스플레이 산업에 새로운 기회를 창출할 것이라고 덧붙였다. 스마트켐의 마이크로LED 디스플레이 시장에 대한 혁신은 저비용, 얇고 투명하며 유연하고 가벼운 새로운 클래스의 마이크로LED 디스플레이를 통해 이루어질 것으로 기대된다.
스마트켐의 OTFT는 산업적으로 비교적 낮은 온도에서 처리되어 마이크로LED 제조 과정에서 대량 전송 및 레이저 용접 공정을 제거할 수 있다. 이로 인해 기존의 트랜지스터 기술로는 불가능한 새로운 '칩-퍼스트' 디스플레이 아키텍처가 도입된다.
스마트켐과 AUO의 프로젝트는 2025년 1월 1일부터 시작되며, 대만 경제부와 영국 혁신청이 지원하는 2024 대만-영국 연구 및 개발 협력에서 보조금을 수여받았다. 2024 대만-영국 협력 R&D 이니셔티브는 올해 1천만 파운드 이상을 투자하여 양국의 산업 기술 연구 및 개발 협력을 촉진하고 있다.
스마트켐은 전자 산업을 혁신할 수 있는 유기 박막 트랜지스터(OTFT)를 개발하고 있으며, 이는 차세대 마이크로LED 디스플레이를 포함한 다양한 디스플레이 기술에 사용될 수 있다. 스마트켐의 유기 잉크는 기존 제조 인프라와 호환되는 저온 인쇄 공정을 가능하게 하여 기존 기술보다 우수한 저비용 디스플레이를 제공한다.
스마트켐의 현재 재무 상태는 2023년 AUO의 총 매출이 8억 7천만 달러에 달하는 등, 두 회사의 협력이 디스플레이 산업에 미칠 긍정적인 영향을 기대하게 한다.
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