법원, 배심원 평결보다 3억 달러 증액…봇 사용한 상금 조작 인정
미국 뉴욕남부지방법원은 파파야 게이밍이 얻은 부당 이득 7억 1900만 달러를 스킬즈 플랫폼에 반환하라고 명령하고, 변호사 비용 및 소송 비용의 일부를 지급하도록 판결했다. 이번 소송은 지난 2024년 파파야 게이밍이 연방 랜햄법(Lanham Act)과 뉴욕 일반비즈니스법을 위반해 허위 광고를 했다는 혐의로 제기됐다. 법원은 파파야 게이밍이 제기한 사후 소송 이의 제기를 모두 기각했다.
법원과 배심원단이 인정한 부당 이득 반환금 7억 1900만 달러는 지난 4월 배심원단이 평결한 실제 손해배상액 4억 2000만 달러를 대체해 적용된다. 법원은 중복 보상을 방지하기 위해 이같이 결정했다. 당시 배심원단은 파파야 게이밍의 광고가 허위라고 만장일치로 판정했으며, 이는 미국 역사상 랜햄법 기준 최대 규모의 허위 광고 평결이었다.
재판 과정에서 제시된 증거에 따르면, 파파야 게이밍은 2021년부터 2024년까지 총 67억 달러의 상금을 광고했으나 이 중 약 70%에 달하는 47억 달러를 실제 고객에게 지급하지 않았다. 광고된 상금은 파파야 게이밍이 운영한 '봇(bot)'이 획득한 것으로 드러났다. 파파야 게이밍의 봇 참가자는 1300만 명 이상으로, 실제 인간 플레이어 수인 약 1100만 명을 넘어섰다.
법원은 또한 파파야 게이밍에 스킬즈 플랫폼의 2024년 및 2025년 분 변호사 비용으로 약 1000만 달러를 지급하라고 명령했다. 이와 함께 파파야 게이밍 임원들이 증거 개시 과정에서 미국 수정헌법 제5조(묵비권)를 행사함에 따라 발생한 특정 소송 비용도 지급하도록 했다. 스킬즈 플랫폼이 요청한 금지명령 구제에 대한 법원의 별도 의견서는 추후 발표될 예정이다.
앤드류 파라다이스(Andrew Paradise) 파이어리 최고경영자(CEO) 겸 설립자는 "우리는 이 업계를 설립하고 신뢰를 바탕으로 가장 크고 우수한 회사를 만들었다"며 "파파야 게이밍은 공정하게 경쟁할 수 없게 되자 우리가 발명한 경쟁을 조작하기 위해 봇을 사용했다"고 말했다. 이어 "이번 판결로 진실이 바로잡혔으며 스킬즈는 다시 공정하고 재미있는 경쟁을 정의하는 길로 돌아왔다"고 덧붙였다.
파이어리는 판결금 전액을 회수하기 위해 강력히 대응할 계획이다. 다만 향후 진행될 수 있는 항소나 추가 소송 절차 등을 고려할 때 최종 회수 시기나 금액은 보장할 수 없다고 설명했다. 글로벌 지주회사인 파이어리는 스킬즈, RZR, 빔에이블(Beamable) 등의 포트폴리오를 보유하고 있으며 콘텐츠, 신원, 커머스, 퍼포먼스 마케팅 분야에서 사업을 운영하고 있다.
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