첨단 생체이미징 전문 기업 아이빔테크놀로지가 광주과학기술원(GIST) 생명과학과 최진욱 교수 연구팀에 생체현미경 'IVM-CMS3'를 공급하기로 했다. 회사는 10일 4억6천만원 규모의 공급 계약을 수의사담 방식으로 체결했다고 밝혔다. 최 교수는 과학기술정보통신부 '2026년도 신진연구자 인프라 지원사업(첨단 인프라 트랙)'에서 약 10대 1의 경쟁률을 뚫고 선정됐으며, 이번 사업 지원금으로 장비를 도입한다.
최진욱 교수는 종양 미세환경 내 세포 간 상호작용과 암 발생 기전을 연구하는 신진 연구자다. 연구팀은 지난 4월 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSK) 이주현 교수 연구진, 연세대 세브란스병원 연구진과 공동으로 폐암 발생 초기 단계의 세포 간 연쇄 반응 구조를 규명하고 그 성과를 학술지 '네이처(Nature)'에 게재한 바 있다. 유전자 돌연변이가 생긴 폐 줄기 세포가 주변 섬유아세포와 면역세포를 끌어들여 암에 우호적인 섬유화 미세환경을 만들고, 이것이 다시 돌연변이 세포의 악성화를 부추기는 '자기 증폭 회로'를 밝혀낸 연구다. 발병 후 치료를 넘어 초기 억제 중심의 예방 전략 가능성을 연 결과로 평가받는다.
이번에 도입하는 IVM-CMS3는 공초점과 이광자 이미징을 하나의 시스템에서 자동 전환하며 쓸 수 있는 올인원 생체현미경이다. 최대 30fps 고속 스캐닝과 고감도 4채널 검출, 고출력 펨토초 레이저를 갖췄고 동물 체온 모니터링과 피드백 제어까지 지원한다. 살아있는 동물 조직 내 세포의 움직임과 상호작용을 정밀하게 포착할 수 있어, 세포 간 연쇄 반응의 시간에 따른 전개를 직접 관찰해야 하는 암 발생 초기 연구에 적합하다는 설명이다. 연구팀은 이 장비로 살아있는 생체 내 미세환경을 실시간으로 추적·관찰하며 암 예방과 초기 치료 전략 연구를 심화할 계획이다.
신진연구자 인프라 지원사업은 임용 5년 이내 연구자가 독자적으로 대형 연구장비를 구축할 수 있는 대표 지원 제도다. 국산 연구장비로 인프라를 마련하면 과제 심사에서 가산점이 부여되는 만큼, 신진 연구자들 사이에서 국산 첨단 장비에 대한 관심이 높아지고 있다. 아이빔테크놀로지는 이번 계약이 우수한 성과를 내는 신진 연구자가 국산 생체현미경을 연구의 핵심 기반으로 고른 의미 있는 사례라고 설명했다.
공급 물결은 해외로도 이어지고 있다. 회사는 지난 9월 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립환경보건과학연구소(NIEHS)로부터 IVM-CMS3를 약 5억8천만원 규모로 수주했고, 예일대 의과대학 연구팀에도 약 4억9천만원 규모로 IVM-MS3 등을 공급한다. 김필한 대표는 세계적 연구 성과를 내는 신진 연구자가 국산 장비를 선택한 것이 매우 고무적이라며, 최고 수준 연구현장에서 국산 첨단 연구장비 활용도가 높아지는 것은 기초의과학 경쟁력과 연구장비 산업 생태계 강화 측면에서 큰 의미가 있다고 말했다.
이병호 데이터투자 기자 bhlee@datatooza.com
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