블록 2 위성 BB6·BB8~BB10, 9월 1일자 사용 준비 완료 판단…BB7 손실은 보험금 회수 후 약 1억 2600만 달러
라쿠텐과 일본 위성 합작사 설립
회사는 지난 6일 라쿠텐 그룹(Rakuten Group, Inc.)과 일본에서 중대역 저궤도 위성군(J-LEO 컨스텔레이션)을 소유·운영할 합작사 라쿠텐 AST(Rakuten AST, Inc.)를 설립하기로 합의했다. 의결권 보통주 지분은 라쿠텐이 51%, AST 스페이스모바일이 49%를 갖는다. 일본 총무성은 라쿠텐 준비회사와 라쿠텐 모바일(Rakuten Mobile, Inc.)의 공동 제안을 'J-LEO: 일본 저궤도 위성통신 프로젝트' 사업으로 선정했다.라쿠텐 AST는 위성군 배치·운영 자금으로 약 3년에 걸쳐 최대 1480억 엔(엔·달러 환율 157.75엔 기준 약 9억 3800만 달러)의 보조금을 받을 예정이다. 보조금을 넘는 나머지 비용은 AST 스페이스모바일이 무이표 우선주를 인수해 충당한다. 회사는 인수 규모를 약 3년간 약 14억 달러로 예비 추정했으며, 위성 자재·발사 비용 등에 따라 달라질 수 있다고 밝혔다.
라쿠텐 AST는 이 자금으로 AST 스페이스모바일에서 위성, 발사 지원 서비스, 소프트웨어 라이선스를 사들인다. 위성군은 라쿠텐 AST와 라쿠텐이 일본과 3개 독점 시장에서 서비스에 쓰고, 독점 시장 매출은 라쿠텐 AST가 전부 가져간다. 나머지 용량은 규제 승인을 전제로 AST 스페이스모바일이 전 세계 고객 서비스에 단독으로 쓰되, 적격 매출의 미리 정한 한 자릿수 초반 비율을 라쿠텐 AST와 나눈다.
라쿠텐 AST는 관제·모니터링 소프트웨어 라이선스 대가로 AST 스페이스모바일에 일회성 라이선스료 7500만 달러를 지급한다. 합작 기간은 합작계약 종결 8주년과 마지막 위성의 영구 퇴역 가운데 늦은 시점까지다.
블록 2 위성 배치와 BB7 손실
회사는 2024년 9월 12일 1세대 상용 위성인 블록 1 블루버드(BlueBird) 5기를 발사했다. 2025년 1월 보다폰(Vodafone)과 일반 스마트폰으로 우주발 영상통화에 처음 성공했고, 2월에는 미국 AT&T·버라이즌(Verizon)과 음성·영상통화 시험을, 미국 정부와는 비통신 분야 시험을 마쳤다. 블록 1 위성으로 일반 스마트폰에서 최고 98.9Mbps의 데이터 속도를 냈다.차세대 블록 2 위성은 2025년 12월 23일 BB6를 시작으로 2026년 6월 17일 BB8·BB9·BB10, 8월 5일 BB11·BB12·BB13이 발사됐다. 회사는 9월 BB6·BB8·BB9·BB10의 통신용 위상 배열 안테나와 Q/V 안테나 전개, 초기 운용 점검을 마치고 이 4기를 9월 1일자로 의도한 용도에 쓸 준비가 된 것으로 판단했다. BB11~BB13도 9월 30일까지 전개를 마쳤다.
블록 2 위성은 최대 약 2,400제곱피트 크기의 위상 배열을 갖췄다. 회사는 저궤도에 배치된 상용 위상 배열 중 역대 최대 규모로, 블록 1보다 3배 이상 크고 대역폭 용량은 최대 10배로 설계됐다고 설명했다.
앞서 지난 4월 19일 뉴 글렌(New Glenn) 3 미션 중 BB7은 발사체 상단이 계획보다 낮은 궤도에 올려놓는 바람에, 위성 자체 추진기로는 운용 고도를 유지하지 못해 궤도 이탈 처리됐다. 회사는 위성·발사 비용 일부를 보장하는 발사 보험에 들어 있었고, 9월 30일까지 보험금 3240만 달러를 회수했다. 보험 회수분을 뺀 총손실은 약 1억 2600만 달러이며, 회사는 발사 업체와의 계약에 따라 대체 발사가 이뤄질 것으로 예상했다.
AST 스페이스모바일은 미국 텍사스주 미들랜드에 본사를 두고 있으며, 일반 스마트폰과 직접 연결되는 우주 기반 셀룰러 광대역 네트워크를 개발하고 있다.
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박노중 데이터투자 기자 netpark@datatooza.com
