사진 = 보리스 막(Boris Mak) 싱가포르항공 지속가능성 부문 부사장(왼쪽)과 코너 매디건(Conor Madigan) 에테르 퓨얼스 공동 창업자 겸 CEO가 10월 23일 열린 지속가능항공유(SAF) 구매 계약 체결식에 참석한 모습
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이번에 구매하는 SAF는 싱가포르 부콤섬의 아스터 정유 단지에 조성 중인 '프로젝트 비컨'에서 생산되는 물품이다. 해당 시설은 국제항공 탄소상쇄·감축제도(CORSIA) 인증을 받으며, 바이오메탄과 산업 폐가스 등을 원료로 SAF를 생산한다. 에테르 퓨얼스는 피셔-트롭시 공정을 기반으로 한 독자 기술 '오로라'를 활용해 폐기물 유래 가스를 액체 항공유로 전환하는 방식을 채택하고 있다.
이 방식은 공급이 제한적인 지질 기반 원료에 의존하는 기존의 수소화 처리 에스테르·지방산(HEFA) 공정의 대안으로 평가된다. 폐탄소를 항공유로 전환하는 신기술 기반 SAF를 항공사가 구매한 사례는 이번 계약이 처음으로, 원료 다변화를 통한 SAF 공급망 확장의 계기가 될 것으로 보인다.
리웬펜 싱가포르항공 최고지속가능성책임자는 SAF 개발과 도입 확대, 안정적인 공급 기반 확보가 2050년까지 탄소 순배출 제로 달성의 핵심이라고 밝혔다. 그는 프로젝트 비컨의 SAF를 구매하는 첫 항공사가 된 것이 싱가포르에서 새로운 방식으로 생산되는 저탄소 연료에 대한 실제 수요를 보여준다고 말했으며, 향후 전 세계 파트너와 협력해 SAF 생산을 확대하고 항공 산업의 지속가능한 생태계 구축에 나서겠다고 덧붙였다.
코너 매디건 에테르 퓨얼스 공동창업자 겸 CEO는 지난해 싱가포르항공과 양해각서를 체결한 이후 싱가포르를 첫 상업 생산 거점으로 선정하고 주요 파트너십을 구축해 왔다고 설명했다. 그는 싱가포르가 탄탄한 정유·항공 인프라와 정책적 지원을 바탕으로 항공 탈탄소화 기반을 갖추고 있다고 평가했으며, 이번 계약이 글로벌 선도 항공사의 실질적 수요를 확인한 중요한 진전이자 차세대 SAF 생산 확대의 발판이 될 것이라고 강조했다.
한편 이번 계약은 새로운 저탄소 연료 생산 역량을 키우려는 싱가포르의 노력에도 힘을 보탤 전망이다. 에테르 퓨얼스는 차세대 SAF 생산 확대 계획에 따라 2031년까지 프로젝트 비컨의 최소 10배 규모 생산 능력을 갖춘 첫 대규모 상업 플랜트를 가동할 예정이다.
이병호 데이터투자 기자 bhlee@datatooza.com
