태평양 CCZ 광구 대상…10억 2000만 톤 규모 다금속 망간단괴 매장 추정
이번 의향서 게시는 심해저경수광물자원법(DSHMRA) 및 관련 규정에 따라 TMC USA가 제출한 탐사 라이선스 신청서에 대한 규제 승인 절차의 주요 이정표다. 앞서 NOAA는 지난 5월 26일 USA-B 탐사 라이선스 신청서를 승인한 바 있다.
USA-B 신청 광구는 태평양 클라리온 클리퍼톤 해역(CCZ)에 위치해 있으며, 면적은 약 12만 2000㎢에 달한다. 이 지역에는 니켈, 코발트, 구리, 망간 및 다량의 희토류 원소가 함유된 다금속 망간단괴가 약 10억 2000만 톤 매장되어 있는 것으로 추정된다. 이는 회사가 2025년 8월에 발표한 초기 평가 기술 보고서 요약본에 기반한 수치다.
규제 승인 절차 및 향후 계획
향후 절차에 따라 NOAA는 USA-B 광구에서 제안된 탐사 활동에 대한 환경영향평가서 초안과 약관, 조건 및 제한사항(TCR) 초안을 공개하고 대중 의견 수렴 과정을 거칠 예정이다. 이후 수렴된 의견을 검토해 환경영향평가서를 최종 확정하고, 라이선스 발급 및 관련 제한사항에 대한 최종 결정을 내리게 된다.TMC USA는 USA-B 신청 외에도 USA-A 광구에 대한 탐사 라이선스 및 상업적 회수 허가 통합 신청서를 추진 중이다. 이 신청서는 올해 1월 22일 NOAA에 제출되었으며, 4월 28일에 모든 요건을 충족하는 것으로 판정받았다.
제라드 바론(Gerard Barron) 더 메탈스 컴퍼니 최고경영자(CEO) 겸 이사회 의장은 "이번 의향서 발표는 NOAA의 체계적인 검토 과정에서 또 다른 이정표"라며 "대중의 의견을 수렴하는 엄격한 환경영향평가 과정에 참여하게 된 것을 환영한다"고 전했다.
더 메탈스 컴퍼니는 해저 다금속 망간단괴로부터 친환경적인 핵심 금속을 개발하는 기업이다. 에너지, 국방, 제조업 및 인프라에 필수적인 금속을 공급하고, 공급한 금속을 추적 및 회수해 재활용하는 것을 목표로 하고 있다.
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